总结了2011年的最佳太空照片之后，美国“国家地理新闻”网站又对2011年出现在地球表面上的新闻图片进行了评选，评出十佳新闻图片，包括展现日本地震引发的海啸与水火之灾、独眼鲨鱼、“9-11”恐怖袭击周年纪念、墨西哥海底雕塑和“亚特兰蒂斯”号航天飞机发射的照片纷纷榜上有名。
3月14日，日本岩手县大槌町，一艘船被冲到屋顶，四周被无数碎片包围。11日，日本东北部海域发生8.9级地震并引发可怕的海啸。灾难发生后，美国《国家地理杂志》编辑评选出20幅最令人难忘的照片，这一幅便是其中之一。在“国家地理新闻”网站上，展现日本地震海啸的照片集成为2011年浏览量最大的图集。日本地震和海啸导致福岛第一核电站发生泄漏事故，放射性物质泄漏到周边地区。这是自1986年切尔诺贝利核事故之后世界上最严重的核灾难。
2.51号区间谍飞机曝光
上世纪50年代晚期，神秘的美国51号区，一架钛材料A-12间谍飞机原型机准备接受雷达测试。经过一系列解密之后，51号区在冷战期间的诸多细节最终大白于天下，其中包括5月公布的A-12侦察机坠机以及有关掩盖坠机事故真相的照片。这些照片此前从未对外公开过。
A-12几乎无法被雷达探测到，时速可达到2200英里(约合每小时3540公里)，足以在70分钟内横跨美国。这种间谍飞机能够在9万英尺(约合2.74万米)的高度拍摄地面上只有1英尺(约合30厘米)长的物体。但提升性能的极限也不可避免地带来风险，1963年，一架A-12间谍飞机在51号区坠毁。
3.墨西哥海底雕塑
照片在墨西哥坎昆附近拍摄，2011年初公布，展现了一名潜泳者在真人大小的雕塑上方游过的景象。2001年晚些时候，400多尊永久性雕塑被安放在坎昆、穆吉莱斯岛以及普恩塔-尼祖克(Punta Nizuc)的国家海洋公园，这些雕塑是大型艺术品“默默进化”的组成部分。安放雕塑是为建造墨西哥海底博物馆MUSA做出的第一项努力。
这些真人大小的雕塑出自墨西哥的英国雕塑家詹森-德卡莱斯-泰勒之手，被安放在加勒比海海底，占地面积超过4520平方英尺(约合420平方米)。博物馆在一份声明中表示：“这是世界上规模最大同时最雄心勃勃的水下景观之一。”由于海洋污染，海水温度上升以及过度捕捞，珊瑚礁面临威胁。泰勒希望水下雕塑能够转移游客的视线，让他们将兴趣从珊瑚礁移到这些雕塑身上。据统计，每年有近75万游客游览当地的珊瑚礁。
10月在墨西哥发现的罕见独眼鲨鱼胎儿。这个胎儿身长22英寸(约合56厘米)，只有一只眼睛，长在头部前部。它患有一种名为“独眼畸形”的先天性疾病。包括人类在内的一些动物都会出现独眼畸形。杰克逊维尔北佛罗里达州大学研究鲨鱼的生物学家吉姆-格尔雷切特表示，科学家此前就曾多次发现独眼鲨鱼胎儿。但他们一直未能在母体外捕获独眼鲨鱼，说明这种鲨鱼无法在野外存活很久。